Trong bối cảnh thị trường game hiện đại ngày càng trở nên “dễ tính” và ưu tiên trải nghiệm người chơi một cách tối đa, sự xuất hiện của Shadow Labyrinth như một lời thách thức mạnh mẽ. Tựa game Metroidvania kinh dị khoa học viễn tưởng này, được tái tưởng tượng từ thương hiệu biểu tượng Pac-Man, ngay lập tức khẳng định vị thế là một trải nghiệm không dành cho số đông. Nó là một tựa game được thiết kế để thử thách giới hạn kiên nhẫn và kỹ năng của game thủ, mang đậm tinh thần của những tựa game Namco cổ điển, nơi sự khắc nghiệt được coi là một yếu tố cốt lõi của gameplay. Nếu bạn đang tìm kiếm một cuộc phiêu lưu Metroidvania “thuần túy” nhưng đầy cạm bẫy, Shadow Labyrinth chắc chắn sẽ khiến bạn phải suy nghĩ lại về định nghĩa của từ “khó”.
Logo và khung cảnh mê cung bí ẩn của game Shadow Labyrinth, tái tưởng tượng thế giới Pac-Man.
Lạc Bước Trong Mê Cung Bóng Tối: Cốt Truyện và Bối Cảnh
Từ “Circle” đến Vùng Đất Hoang Tàn
Shadow Labyrinth bắt nguồn từ đoạn phim ngắn đầy bí ẩn “Pac-Man: Circle” của Secret Level, đóng vai trò như một tiền truyện khơi gợi trí tò mò về một phiên bản Pac-Man hoàn toàn khác biệt. Game đưa người chơi vào vai một “Swordsman” (Kiếm Sĩ) mới tỉnh dậy trong một nhà tù hoang tàn, đồng hành cùng Puck – thực thể Pac-Man đầy bí ẩn – với nhiệm vụ tiến sâu vào vùng đất hoang và chinh phục Tháp Đen. Hành trình này ngay lập tức thể hiện sự tàn khốc, đúng như những gì đoạn phim ngắn đã hé lộ.
Nhưng điều bất ngờ lớn hơn cả là việc hoàn thành nhiệm vụ ban đầu và chinh phục Tháp Đen chỉ là phần mở đầu cho một bản hùng ca khoa học viễn tưởng hoành tráng. Cốt truyện của Shadow Labyrinth được Bandai Namco Studios khéo léo lồng ghép vào vũ trụ UGSF (United Galaxy Space Force) rộng lớn, một thế giới chung đã được Bandai Namco xây dựng và phát triển qua gần 50 năm lịch sử các tựa game của họ. Puck, ban đầu tưởng chừng chỉ là một người bạn đồng hành, hóa ra lại phức tạp hơn nhiều, và bản thân mê cung cũng ẩn chứa những bí mật không ngờ.
Bí Ẩn Vũ Trụ UGSF và Vai Trò Người Kể Chuyện
Dù game là một phần của vũ trụ UGSF, người chơi không nhất thiết phải am hiểu sâu sắc về lore này để thưởng thức Shadow Labyrinth. Trên thực tế, chính sự mơ hồ về bối cảnh và mục tiêu cốt truyện lại là một điểm cộng. Với tư cách là nhân vật chính (Swordsman) câm lặng và bị lạc lối, người chơi dễ dàng đồng cảm với cảm giác bối rối, không biết mình đang ở đâu và làm gì trong một cuộc chiến thiên hà kéo dài hàng thiên niên kỷ. Cảm giác lạc lõng trong một thế giới quá rộng lớn so với bản thân cũng là một chủ đề cốt lõi mà Shadow Labyrinth muốn truyền tải. Điều này giúp game xây dựng một kết nối độc đáo giữa người chơi và nhân vật, nơi cả hai cùng nhau khám phá và dần dần làm quen với sự khắc nghiệt của thế giới.
Nhân vật Swordsman đối đầu với một boss khổng lồ trong Shadow Labyrinth, thể hiện phong cách chiến đấu đầy thử thách.
Hành Trình Bất Tận: Cơ Chế Khám Phám và Thiết Kế Thế Giới
Metroidvania “Thuần Túy” và Sự Tự Do Đáng Sợ
Trong 5-6 giờ chơi đầu tiên, nhiều game thủ có thể lầm tưởng Shadow Labyrinth là một trải nghiệm tuyến tính. Các tựa game Metroidvania hiện đại như Metroid Dread hay Prince of Persia: The Lost Crown thường có xu hướng “dắt tay” người chơi qua các khu vực liên kết, tạo cảm giác khám phá nhưng thực chất vẫn theo một lộ trình được định sẵn. Shadow Labyrinth ban đầu cũng vậy, cho đến khi bạn chạm trán một ngõ cụt thực sự. Đó là lúc game thực sự bắt đầu.
Không có chỉ dẫn nhiệm vụ, không hệ thống gợi ý, và thậm chí bản đồ cũng là một cơn ác mộng để đọc. Người chơi sẽ phải dành hàng giờ để nghiên cứu từng pixel trên bản đồ, liên tục đi lại các tuyến đường cũ để tìm ra lối đi mới. Cảm giác game thủ bị “bỏ rơi” hoàn toàn trong một thế giới rộng lớn là điều mà Shadow Labyrinth muốn người chơi trải nghiệm.
Bản Đồ Khó Hiểu và Sự Hồi Sinh Của Kẻ Thù
Khi bạn chạm tới ngõ cụt đầu tiên sau hàng giờ khám phá, game sẽ bắt đầu “ghét” bạn. Kẻ thù, thậm chí cả các boss, đều hồi sinh trên đường đi, buộc bạn phải đối mặt với chúng nhiều lần. Đã có những đêm chơi 5 tiếng đồng hồ mà không hề có chút tiến triển nào, chỉ là loanh quanh trong các khu vực quen thuộc, đối mặt với những kẻ thù hung tợn và các thử thách platforming đầy cay nghiệt. Nhiều khi, bạn sẽ tìm thấy một con đường mới đầy hứa hẹn, chỉ để rồi nhận ra nó dẫn về một nơi đã từng đi qua, hoặc kết thúc bằng một cánh cửa bị khóa. Khoảnh khắc bạn mất hết hy vọng, Shadow Labyrinth mới thực sự hé lộ bản chất của nó.
Sức Mạnh Đến Từ Gian Nan
Shadow Labyrinth có rất ít vật phẩm di chuyển thiết yếu để khám phá toàn bộ mê cung, nhưng lại có vô số khu vực để khám phá nhằm tìm ra chúng. Với Air Dash và Grapple Hook, bạn có thể tiếp cận một nửa số khu vực trong game, sau đó cần Double Jump để mở khóa phần còn lại. Với 18 khu vực, nhiều trong số đó có hai lớp, nghĩa là người chơi sẽ phải lang thang rất nhiều, gặp vô số ngõ cụt, và đối mặt với nhiều trận đấu boss mà dường như không giúp bạn tiến gần hơn đến kết thúc.
Cảnh chiến đấu của Swordsman trong Shadow Labyrinth, minh họa cơ chế di chuyển và tấn công của game Metroidvania.
Tuy nhiên, dù có lạc lối hay mất phương hướng, bạn vẫn đang mạnh lên. Việc mua nâng cấp, mở khóa khả năng mới cho Puck, tìm kiếm bình máu và năng lượng, cũng như tiêu diệt kẻ thù để thu thập vật liệu chế tạo đều quan trọng không kém việc tìm thấy Double Jump. Ngay cả khi bạn đang đi lang thang vô định, hoàn toàn lạc lối, bạn vẫn đang trở nên mạnh mẽ hơn; bạn đang rèn luyện bản thân để đối mặt với những thử thách lớn hơn.
Đối Đầu Khốc Liệt: Hệ Thống Chiến Đấu Cực Đoan
Boss Chiến: Thử Thách Khắc Nghiệt và Cái Giá Phải Trả
Tôi không ngại thừa nhận đã mất tới 20 lần thử để hạ gục một mini-boss, chỉ để rồi nhận ra mình sẽ còn phải đối mặt với nó nhiều lần nữa trong những cấu hình khó khăn hơn. Thậm chí, tôi đã mất trọn hai giờ đồng hồ để đánh bại một con boss chỉ với ba chiêu thức đơn giản. Phần lớn các con boss trong Shadow Labyrinth chỉ có khoảng ba chiêu. Chúng gần như không thể parry nếu không có thời gian phản ứng hoàn hảo đến từng frame, và chắc chắn sẽ hạ gục bạn chỉ sau hai hoặc ba đòn đánh.
Có thể bạn sẽ không mất nhiều thời gian như tôi để làm chủ hệ thống chiến đấu của Shadow Labyrinth, bởi tôi không tự nhận mình là một “parry god”. Nhưng một sự thật không thể chối cãi là các trận đấu boss trong game cực kỳ trừng phạt. Với bộ chiêu thức hạn chế của Swordsman, có rất ít cơ hội để người chơi có thể “lách luật” hay tìm ra sơ hở. Hoặc bạn phải thành thạo việc né/chặn đúng thời điểm, hoặc bạn sẽ thất bại. Ngay cả việc trông chờ vào may mắn cũng là vô vọng, bởi các trận đấu boss có thể kéo dài một cách đáng kinh ngạc.
Lối Chơi Đơn Giản Nhưng Đòi Hỏi Kỹ Năng Tối Thượng
Vẫn có một chút không gian cho chiến thuật. Có một số kỹ năng ESP phù hợp với các tình huống khác nhau, và tôi thường xuyên chuyển đổi giữa ba loại tùy thuộc vào loại kẻ thù. ESP Grenade là một trong những lựa chọn yêu thích của tôi cho các đòn tấn công bùng nổ lớn, trong khi ESP Satellite, gửi các quả cầu xoay quanh bạn, lại cực kỳ hữu dụng trong các trận chiến cận chiến. Kỹ năng “tech” nhất mà bạn có thể nhận được là đòn tấn công pogo kiểu Shovel Knight, khá hiệu quả trong một số trận đấu boss.
Góc nhìn cận cảnh về môi trường chiến đấu và kẻ thù trong Shadow Labyrinth, nhấn mạnh sự khắc nghiệt của gameplay.
Một lần nữa, bạn sẽ không tìm thấy nhiều “sự tinh tế” của chiến đấu hiện đại ở đây. Ngay cả Gaia, bộ giáp mech mà bạn có thể triệu hồi (tôi đã quên đề cập đến bộ giáp mech?), cũng chỉ là một chế độ “cuồng nộ” kiểu Kratos được cường điệu hóa. Đây là hệ thống chiến đấu được tạo ra cho những người yêu thích các trận đấu boss của Mega Man, nơi sự kiên nhẫn là kỹ năng quý giá nhất của bạn. Trong tất cả các khía cạnh khắc nghiệt của Shadow Labyrinth, chiến đấu là điều tôi ít thích nhất, đặc biệt với việc lặp lại nhiều boss, nhưng tôi vẫn có thể đánh giá cao rằng nó nhất quán với tất cả các chủ đề và mục tiêu khác của trò chơi.
Kết Luận: Tái Định Nghĩa Một Huyền Thoại
Dù cốt truyện có phần mơ hồ và các chi tiết ẩn dụ vượt ngoài tầm hiểu biết của tôi, tôi vẫn thực sự “tận hưởng” cảm giác lạc lối và đắm mình trong thế giới của Shadow Labyrinth. Chà, có lẽ “tận hưởng” không phải là từ đúng nhất, nhưng chắc chắn nó đã để lại một ấn tượng sâu sắc.
Tôi là một game thủ đã đủ lớn để trải nghiệm những tựa game “không khoan nhượng” của thế hệ trước, và vì vậy, tôi có thể đánh giá cao một dự án dám đi ngược lại xu hướng, chấp nhận rủi ro xa lánh khán giả hiện đại. Ngay cả khi là một người hâm mộ thể loại Metroidvania, bản thân tôi cũng cảm thấy bị “xa lánh” bởi Shadow Labyrinth. Đó là một ví dụ về thiết kế game táo bạo trong một thị trường ngày càng trở nên ngại rủi ro, và dù đôi lúc tôi ghét bỏ nó, tôi vẫn yêu những gì Shadow Labyrinth đại diện, cùng với tất cả sự tôn trọng và ngưỡng mộ dành cho lịch sử trò chơi điện tử của Namco đã được gửi gắm vào đó.
Puck đang "ăn" một kẻ thù trong Shadow Labyrinth, minh họa cơ chế độc đáo và sự tiến hóa của nhân vật Pac-Man.
Bạn nghĩ sao về cách Bandai Namco đã “lột xác” Pac-Man trong Shadow Labyrinth? Liệu bạn có sẵn sàng dấn thân vào một tựa game Metroidvania đầy thử thách như vậy không? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn cùng bloggamethu.com nhé!
