Cũng như câu nói nổi tiếng của diễn viên Edmund Gwenn khi lâm chung: “Chết thì dễ, hài kịch mới khó,” việc tìm thấy sự lạc quan trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng hay giả tưởng của chúng ta dường như khó khăn hơn nhiều so với việc chìm đắm trong những giấc mơ u ám về ngày tận thế và thế giới loạn lạc. Tuy nhiên, một tựa board game mới ra mắt tại sự kiện Gen Con Indy năm nay đã khắc họa một bức tranh đầy hy vọng về tương lai, nơi thế giới có thể trở nên tốt đẹp hơn chỉ với một chút nỗ lực hướng tới các cộng đồng bền vững, thân thiện với môi trường. Solar Gardens không chỉ kết hợp lối chơi hấp dẫn, nhịp độ nhanh mà còn truyền tải một thông điệp ý nghĩa về một tương lai tươi sáng, một tương lai nằm trong tầm tay chúng ta nếu xã hội cùng chung tay hướng tới.
Cơ Chế “Pick Or Push”: Lựa Chọn Hay Đẩy Đi?
Solar Gardens là một tựa game xếp gạch (tile-laying game) lấy cảm hứng từ những tựa game kinh điển như Carcassonne. Nhiệm vụ của người chơi là biến tầng thượng của một tòa nhà chọc trời thành một khu vườn xanh tươi của tương lai gần. Việc sắp xếp tối ưu các trang trại năng lượng mặt trời và gió, cùng với các khu vực sinh sống cho động vật, vườn hoa để thu hút các loài thụ phấn, cũng như các tác phẩm nghệ thuật công cộng và lối đi, tất cả đều góp phần vào điểm số cuối cùng của bạn. Khi trò chơi kết thúc, người chơi có lưới 4×4 ô với điểm số cao nhất sẽ giành chiến thắng.
Cận cảnh người chơi đưa ra quyết định chọn thẻ trong cơ chế Pick or Push của Solar Gardens
Tuy nhiên, Solar Gardens không chỉ đơn thuần là chọn một ô gạch và đặt nó xuống. Mỗi vòng chơi, người chơi bắt đầu sẽ nhìn vào một ô gạch và hoặc là lấy nó, hoặc là chuyền nó cho người chơi bên trái. Quá trình này tiếp tục cho đến khi có người lấy ô gạch đó, hoặc nếu nó đi hết một vòng mà không ai lấy, nó sẽ bị loại bỏ khỏi game vĩnh viễn. Bạn chỉ có thể lấy một ô gạch mỗi vòng, vì vậy luôn có một rủi ro thực sự rằng bạn có thể chấp nhận một lựa chọn tàm tạm và bỏ lỡ một lựa chọn hoàn hảo có thể xuất hiện ngay ở lượt rút tiếp theo. Hệ thống này tạo ra sự căng thẳng và gắn kết chặt chẽ, đặc biệt khi có nhiều người chơi trên bàn, và nó được thiết kế đặc biệt để đạt được điều đó. Như Alex Cutler, nhà thiết kế của Solar Gardens, chia sẻ: “Cốt lõi của trò chơi là một hệ thống mà tôi gọi là ‘pick or push’ (chọn hoặc đẩy đi). Nó dẫn đến những khoảnh khắc trò chuyện thú vị trên bàn chơi, bởi vì một trong những điều tôi thực sự muốn làm với trò chơi này là khiến các ô gạch không được tạo ra bình đẳng.”
“Tôi có một bảng tính lớn về… giá trị kỳ vọng của mỗi ô gạch,” Cutler tiếp tục. “Một số có hai con vật, một cánh đồng và một bức tượng hai điểm, trong khi một số khác chỉ có một con đường và không có gì khác.”
“Bởi vì chúng quá khác biệt, bạn sẽ có những khoảnh khắc ‘đánh cược’ thực sự thú vị – ‘Ồ, cái này khá tốt, nhưng tôi nghĩ mình có thể làm tốt hơn’ – và bạn chuyền nó đi, nhưng rồi bạn lại không rút được thứ mình cần hoặc bạn vô tình gửi đúng thứ mà người khác muốn, hoặc ngược lại, bạn giữ lại một ô vì ‘nó đủ tốt, tôi không nghĩ mình có thể làm tốt hơn,’ và ngay ô gạch tiếp theo bạn lật lên lại là ô hoàn hảo.” Có tổng cộng 90 ô gạch trong hộp, và dù bạn đang chơi một trận đấu 2 người nhanh gọn hay một cuộc chiến tổng lực 5 người, những khoảnh khắc mà Cutler đề cập đều xảy ra gần như mỗi vòng. Điều này giữ cho mọi người tương tác và gắn kết với những gì đang diễn ra trên bàn chơi cũng như với nhau, tạo nên một trải nghiệm board game chiến thuật đầy tính tương tác.
Hành Trình Từ “Lâu Đài Cát” Đến “Vườn Năng Lượng”
Solar Gardens đã trải qua một chặng đường dài từ ý tưởng ban đầu. Khi Cutler lần đầu tiên giới thiệu trò chơi này sáu năm trước, “nó ban đầu là về việc xây dựng một lâu đài cát trên bãi biển.” Thậm chí còn có yếu tố trọng lực, nơi lâu đài sẽ sụp đổ theo thời gian. Sau đó, với sự phát triển từ đại diện của Cutler, Eric Slauson, ý tưởng được tinh chỉnh thành việc xây dựng một khu vườn hoàng gia kiểu Nhật Bản, và Slauson cuối cùng đã đưa nó đến Darrington Press, nhà xuất bản nổi tiếng với các tựa game như Daggerheart và các sản phẩm liên quan đến Critical Role.
Hộp đựng và bộ thẻ bài của game board Solar Gardens do Darrington Press phát hành
“Họ [Darrington] thực sự thích cơ chế, nhưng chủ đề thì không phù hợp với họ,” Cutler nhớ lại. Sau một số cuộc đàm phán, họ đã thống nhất về chủ đề sinh thái hiện tại. Như Slauson đã chỉ ra, Darrington đã thực sự biến trò chơi này phù hợp với thương hiệu chú trọng vào thế giới quan và câu chuyện của họ.
“Họ là những người chuyên về xây dựng thế giới,” anh nói. “Tôi thực sự nghĩ rằng những chi tiết nhỏ mà họ đã làm, như phần ‘lore’ trong sách luật, và việc có phần còn lại của thành phố ở hậu cảnh bảng người chơi, thực sự giúp bạn đắm chìm vào thế giới này.”
Đội ngũ tại Darrington Press cũng đã mang đến cho Solar Gardens một thiết kế vật lý tuyệt vời, kết hợp tính thẩm mỹ với tính thực tế. Từ các bảng người chơi có thể gập lại với các ô lõm để đặt gạch, đến các thẻ hỗ trợ người chơi đơn giản, thanh lịch, đây chắc chắn sẽ là một trong những tựa board game đẹp mắt nhất ra mắt tại Gen Con trong tuần này. Nếu có dịp tham gia Gen Con Indy 2025, bạn có thể tìm thấy Solar Gardens tại gian hàng 2841 cùng với các sản phẩm khác của Darrington Press.
Nền Tảng “Eco-Gaming”: Vì Một Thế Giới Xanh Hơn
Solar Gardens dường như là một phần của xu hướng “eco-gaming” đang phát triển, từ các board game khác như Earth đến các tựa video game như Terra Nil. Tất cả chúng đều nhắc nhở chúng ta về trách nhiệm của mình đối với hành tinh, và rằng ngay cả khi chúng ta đang đứng trước bờ vực của khủng hoảng khí hậu, chúng ta vẫn có thể tìm cách vượt qua. Như Cutler giải thích, “Tôi cảm thấy như chúng ta đang bước vào thời đại mà mọi người muốn lạc quan với trò chơi của mình.” Darrington Press cũng đang sử dụng một phần doanh thu của Solar Gardens để góp phần mang lại một tương lai xanh hơn; một phần doanh số của trò chơi được quyên góp cho Chương trình Sapling của Tổ chức Rừng Quốc gia (National Forest Foundation’s Sapling Program), và bản thân trò chơi được làm từ các thành phần tự phân hủy, không chứa nhựa.
Minh họa các vật phẩm và bảng chơi của game Solar Gardens với chủ đề thành phố xanh
Slauson hy vọng rằng trò chơi sẽ giúp mọi người cân nhắc “những điều nhỏ nhặt mà bạn có thể làm để tạo ra tác động sinh thái.” Anh tiếp tục đưa ra ví dụ: “Trồng hoa mà bướm thích trong sân nhà bạn là một việc rất nhỏ, nhưng nó giúp ích cho thế giới. Bạn có thể không lắp đặt các tấm pin mặt trời trên khắp ngôi nhà của mình và xây dựng một tuabin gió, nhưng những điều nhỏ nhặt bạn có thể làm, đều có ý nghĩa.”
Những điều nhỏ nhặt đó bao gồm việc chơi game với bạn bè, và Solar Gardens mang đến cảm giác như một buổi họp mặt xã hội hơn là một trò chơi board game đơn thuần. “Mọi khoảnh khắc đều hấp dẫn,” Saluson nói. “Nhiều game board chiến thuật, mọi người không nhìn vào nhau, họ cúi xuống và sắp xếp bảng của riêng mình. Họ có thể ngẩng lên để trao đổi gạch lấy cừu hay gì đó, nhưng trong Solar Gardens, mọi người đều trò chuyện, mọi người đều khuyến khích nhau tiếp tục đẩy đi… nó giữ cho mọi người tương tác và gắn kết với những gì đang diễn ra trên bàn cờ và với nhau.”
Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ có thể tụ tập để chơi Solar Gardens ngay tại những công viên trên tầng thượng mà trò chơi hình dung. Nhưng hiện tại, những tựa board game như thế này không chỉ quan trọng vì giấc mơ mà chúng chia sẻ, mà còn vì tình đồng đội, sự gắn kết mà chúng tạo ra trong hiện tại. Đây chắc chắn là một cái tên không thể bỏ qua đối với cộng đồng game thủ Việt yêu thích game chiến thuật và có ý thức về môi trường. Bạn nghĩ sao về thông điệp và lối chơi của Solar Gardens? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn bên dưới!
